信息(Information)是物质、能量及其属性的标示的集合，是确定性的增加。它以物质介质为载体，传递和反映世界各种事物存在方式、运动状态等的表征。信息不是物质、也不是能量，它以一种普遍形式，表达物质运动规律，在客观世界中大量存在、产生和传递。
信息的定义[编辑 | 编辑源代码]
1948年，数学家香农(Claude E.Shannon)在题为《通讯的数学理论》的论文中指出：“信息是用来消除随机不定性的东西”。创造一切宇宙万物的最基本单位是信息。香农还给出了信息的定量描述，并确定了信息量的单位为比特(bit)。1比特的信息量，在变异度为2的最简单情况下，就是能消除非此即彼的不确定性所需要的信息量。这里的“变异度”是指事物的变化状态空间为 2，例如大和小、高和低、快和慢等。
同时，香农将热力学中的熵引入信息论。在热力学中，是系统无序程度的度量，而信息与熵正好相反，信息是系统有序程度的度量，表现为负，计算公式如下：
$$ H(X) = -\sum_{i=1}^n p_i \log_2 p_i $$
信息的特征[编辑 | 编辑源代码]
香农关于信息的定义揭示了信息的本质，同时，人们通过深入研究，发现信息还具有很多其他的特征，主要包括客观性、普遍性、无限性、动态性、相对性、依附性、变换性、传递性、层次性、系统性和转化性等。
(1)客观性[编辑 | 编辑源代码]
信息是客观事物在人脑中的反映，而反映的对象则有主观和客观的区别。因此，信息可分为主观信息(例如：决策、指令和计划等)和客观信息(例如：国际形势、经济发展和一年四季等)。主观信息必然要转化成客观信息，例如，决策和计划等主观信息要转化成实际行动。因此，信息具有客观性。
(2)普遍性[编辑 | 编辑源代码]
物质决定精神，物质的普遍性决定了信息的普遍存在。
(3)无限性[编辑 | 编辑源代码]
客观世界是无限的，反映客观世界的信息自然也是无限的。无限性可分为两个层次，一是无限的事物产生无限的信息，即信息的总量是无限的：二是每个具体事物或有限个事物的集合所能产生的信息也可以是无限的。
(4)动态性[编辑 | 编辑源代码]
信息是随着时间的变化而变化的。
(5)相对性[编辑 | 编辑源代码]
不同的认识主体从同一事物中获取的信息及信息量可能是不同的。
(6)依附性[编辑 | 编辑源代码]
信息的依附性可以从两个方面来理解：一方面，信息是对客观世界的反映，任何信息必然由客观事物所产生，不存在无源的信息;另一方面，任何信息都要依附于一定的载体而存在，需要有物质的承载者，信息不能完全脱离物质而独立存在。
(7)变换性[编辑 | 编辑源代码]
信息通过处理可以实现变换或转换，使其形式和内容发生变化，以适应特定的需要。
(8)传递性[编辑 | 编辑源代码]
信息在时间上的传递就是存储，在空间上的传递就是转移或扩散。
(9)层次性[编辑 | 编辑源代码]
客观世界是分层次的，反映它的信息也是分层次的
(10)系统性[编辑 | 编辑源代码]
信息可以表示为一种集合，不同类别的信息可以形成不同的整体。因此，可以形成与现实世界相对应的信息系统。
(11)转化性[编辑 | 编辑源代码]
信息的产生不能没有物质，信息的传递不能没有能量，但有效地使用信息可以将信息转化为物质或能量。
信息的质量[编辑 | 编辑源代码]
由于获取信息满足了人们消除不确定性的需求，因此信息具有价值，而价值的大小决定于信息的质量，这就要求信息满足一定的质量属性，主要包括精确性、完整性、可靠性、及时性、经济性、可验证性、安全性等。
(1)精确性[编辑 | 编辑源代码]
精确性指对事物状态描述的精准程度。
(2)完整性[编辑 | 编辑源代码]
完整性指对事物状态描述的全面程度，完整信息应包括所有重要事实。
(3)可靠性[编辑 | 编辑源代码]
可靠性指信息的来源、采集方法、传输过程是可以信任的，符合预期。
(4)及时性[编辑 | 编辑源代码]
及时性指获得信息的时刻与事件发生时刻的间隔长短。例如，昨天的天气信息不论怎样精确、完整，对指导明天的穿衣并无帮助，从这个角度出发，这个信息的价值为零。
(5)经济性[编辑 | 编辑源代码]
经济性指信息获取和传输带来的成本在可以接受的范围之内。
(6)可验证性[编辑 | 编辑源代码]
可验证性指信息的主要质量属性可以被证实或者证伪的程度。
(7)安全性[编辑 | 编辑源代码]
安全性指在信息的生命周期中，信息可以被非授权访问的可能性，可能性越低，安全性越高。信息应用的场合不同，其侧重面也不一样。例如，对于金融信息而言，其最重要的特性是安全性;而对于经济与社会信息而言，其最重要的特性是及时性。