广域网[1]（英语：Wide Area Network，缩写：WAN），又称广域网、外网、公网。是连接不同地区局域网或城域网计算机通信的远程网。通常跨接很大的物理范围，所覆盖的范围从几十公里到几千公里，它能连接多个地区、城市和国家，或横跨几个洲并能提供远距离通信，形成国际性的远程网络。互联网可以考虑为一个广域网。[2]
概要[编辑 | 编辑源代码]
在一个区域范围里超过集线器所连接的距离时[3]，必须要透过路由器来连接，这种网络类型称为广域网。如果有北、中、南等分公司，甚至海外分公司，把这些分公司以专线方式连接起来，即称为“广域网”。
广域网的发送介质主要是利用电话线或光纤，由ISP业者将企业间做连线，这些线是ISP业者预先埋在马路下的线路，因为工程浩大，维修不易，而且带宽是可以被保证的，所以在成本上就会比较为昂贵。
一般所指的互联网是属于一种公共型的广域网，公共型的广域网的成本会较低，为一种较便宜的网络环境，但跟广域网比较来说，是没办法管理带宽，走公共型网络系统，任何一段的带宽都无法被保证。